Der Farbkreis ordnet Farbtöne kreisförmig an, basierend auf ihren Beziehungen zueinander. Die erste Version wurde 1666 von Isaac Newton entwickelt. Er formte das Farbspektrum zu einem Kreis, um die Beziehungen der Farben zu veranschaulichen. Seitdem sind viele Varianten entstanden. Der traditionelle Künstlerfarbkreis verwendet Rot, Gelb und Blau als Primärfarben. Der moderne CMYK-Farbkreis verwendet Cyan, Magenta und Gelb. Der RGB-Farbkreis verwendet Rot, Grün und Blau. Jeder Farbkreis dient einem anderen Medium und Zweck.

Der Farbkreis visualisiert Beziehungen auf einen Blick. Gegenüberliegende Farben sind komplementär. Nebeneinanderliegende Farben sind analog. Gleichmäßig verteilte Farben bilden Dreiergruppen. Der Farbkreis ist ein Werkzeug, keine starre Regel. Er hilft Designern, harmonische Farbkombinationen zu finden und zu verstehen, warum manche Kombinationen nicht harmonieren. Der Farbkreis erfasst nicht jede Nuance. Helligkeit, Sättigung und Kontext beeinflussen die Farbwirkung. Eine Farbe, die im Farbkreis ausgewogen wirkt, kann in einem bestimmten Layout unpassend erscheinen. Letztendlich entscheidet das Auge des Designers. Der Farbkreis ist ein Ausgangspunkt. Er strukturiert den unendlichen Raum der Farben. Ohne ihn ist die Farbwahl reines Raten. Mit ihm folgen die Entscheidungen einer Logik. Diese Logik kann befolgt oder gebrochen werden. Wer die Regeln kennt, kann sie bewusst brechen.

Farbradmodelle

• RYB – traditionelles Künstlerrad, Rot, Gelb, Blau (Primärfarben)
• CMY – Druckfarbkreis, Cyan, Magenta, Gelb (Primärfarben)
• RGB – Bildschirmrad, rote, grüne, blaue Primärfarben
• HSV – Farbton, Sättigung, Helligkeit (Zylinder)

Der Farbkreis ist wie eine Karte. Er zeigt, wo sich die Farben befinden und wie sie zueinander in Beziehung stehen. Das Gebiet ist komplexer, aber die Karte hilft.