Roata culorilor aranjează nuanțele într-un cerc pe baza relațiilor dintre ele. Prima versiune a fost creată de Isaac Newton în 1666. El a îndoit spectrul într-un cerc pentru a arăta cum se raportează culorile. De atunci, au apărut multe variații. Roata artistului tradițională folosește roșu, galben și albastru ca culori primare. Roata CMYK modernă folosește cyan, magenta și galben. Roata RGB folosește roșu, verde și albastru. Fiecare servește unui mediu și unui scop diferit.

Roata prezintă relațiile dintr-o privire. Culorile opuse sunt complementare. Culorile una lângă alta sunt analoage. Culorile distanțate uniform formează triade. Roata este un instrument, nu o regulă. Îi ajută pe designeri să găsească combinații funcționale. De asemenea, îi ajută să înțeleagă de ce unele combinații se ciocnesc. Roata nu surprinde fiecare nuanță. Valoarea, saturația și contextul afectează modul în care culorile apar împreună. O culoare care pare echilibrată pe roată poate părea greșită într-un anumit aspect. Ochiul designerului este judecătorul final. Roata este un punct de plecare. Oferă structură spațiului infinit al culorilor. Fără ea, alegerea culorilor este o presupunere. Cu ea, alegerile au logică. Logica poate fi urmată sau încălcată. Cunoașterea regulilor face ca încălcarea lor să fie intenționată.

Modele de roți de culoare

• RYB — roată tradițională a artistului, roți primare roșii, galbene, albastre
• CMY — roată de imprimare, cyan, magenta, galben primar
• RGB — roată ecran, culori primare roșu, verde, albastru
• HSV — nuanță, saturație, cilindru de valoare

Roata cromatică este o hartă. Arată unde se află culorile și cum se leagă acestea. Teritoriul este mai complex, dar harta ajută.