Barevné kolo uspořádává odstíny do kruhu na základě jejich vztahů. První verzi vytvořil Isaac Newton v roce 1666. Ohnul spektrum do kruhu, aby ukázal, jak barvy spolu souvisí. Od té doby se objevilo mnoho variací. Tradiční umělecké kolo používá jako primární barvy červenou, žlutou a modrou. Moderní kolo CMYK používá azurovou, purpurovou a žlutou. Kolo RGB používá červenou, zelenou a modrou. Každá z nich slouží jinému médiu a účelu.

Kolo ukazuje vztahy na první pohled. Barvy proti sobě se doplňují. Barvy vedle sebe jsou analogické. Barvy rovnoměrně rozmístěné tvoří triády. Kolo je nástroj, nikoli pravidlo. Pomáhá designérům najít kombinace, které fungují. Také jim pomáhá pochopit, proč se některé kombinace střetávají. Kolo nezachycuje každou nuanci. Sytost, sytost a kontext ovlivňují, jak se barvy zobrazují dohromady. Barva, která na kole vypadá vyváženě, může v konkrétním rozvržení vypadat špatně. Konečným soudcem je designérovo oko. Kolo je výchozím bodem. Dává strukturu nekonečnému prostoru barev. Bez něj je výběr barev jen dohady. S ním mají volby logiku. Logiku lze dodržovat nebo porušit. Znalost pravidel znamená, že je porušování úmyslné.

Modely barevných kol

• RYB — tradiční umělecké kolo, červené, žluté, modré primární barvy
• CMY — tiskový kruh, azurová, purpurová, žlutá primární barvy
• RGB — obrazovkové kolo, primární barvy červená, zelená, modrá
• HSV — odstín, sytost, válec hodnoty

Barevné kolo je mapa. Ukazuje, kde se barvy nacházejí a jak spolu souvisí. Území je složitější, ale mapa pomáhá.