Färgcirkeln arrangerar nyanser i en cirkel baserat på deras relationer. Den första versionen skapades av Isaac Newton år 1666. Han böjde spektrumet till en cirkel för att visa hur färger relaterar till varandra. Sedan dess har många variationer dykt upp. Det traditionella konstnärshjulet använder rött, gult och blått som primärfärger. Det moderna CMYK-hjulet använder cyan, magenta och gult. RGB-hjulet använder rött, grönt och blått. Var och en tjänar ett annat medium och syfte.

Hjulet visar relationer med en snabb blick. Färger mittemot varandra är komplementära. Färger bredvid varandra är analoga. Jämnt fördelade färger bildar triader. Hjulet är ett verktyg, inte en regel. Det hjälper designers att hitta kombinationer som fungerar. Det hjälper dem också att förstå varför vissa kombinationer krockar. Hjulet fångar inte varje nyans. Värde, mättnad och sammanhang påverkar alla hur färger visas tillsammans. En färg som ser balanserad ut på hjulet kan se fel ut i en specifik layout. Designerns öga är den slutgiltiga domaren. Hjulet är en utgångspunkt. Det ger struktur åt det oändliga färgrummet. Utan det är det gissningslek att välja färger. Med det har valen logik. Logiken kan följas eller brytas. Att känna till reglerna gör att man avsiktligt bryter mot dem.

Färghjulsmodeller

• RYB — traditionellt konstnärshjul, röda, gula, blå primärfärger
• CMY — tryckhjul, cyan, magenta, gula primärfärger
• RGB — skärmhjul, röd, grön, blå primärfärger
• HSV — nyans, mättnad, värdecylinder

Färgcirkeln är en karta. Den visar var färgerna finns och hur de relaterar. Territoriet är mer komplext, men kartan hjälper.