Farvehjulet arrangerer nuancer i en cirkel baseret på deres forhold. Den første version blev skabt af Isaac Newton i 1666. Han bøjede spektret til en cirkel for at vise, hvordan farver relaterer sig. Siden da er der dukket mange variationer op. Det traditionelle kunstnerhjul bruger rød, gul og blå som primærfarver. Det moderne CMYK-hjul bruger cyan, magenta og gul. RGB-hjulet bruger rød, grøn og blå. Hver især tjener et forskelligt medie og formål.

Hjulet viser sammenhænge med et hurtigt blik. Farver overfor hinanden er komplementære. Farver ved siden af ​​hinanden er analoge. Farver, der er jævnt fordelt, danner treklanger. Hjulet er et værktøj, ikke en regel. Det hjælper designere med at finde kombinationer, der fungerer. Det hjælper dem også med at forstå, hvorfor nogle kombinationer støder sammen. Hjulet indfanger ikke alle nuancer. Værdi, mætning og kontekst påvirker alle, hvordan farver ser ud sammen. En farve, der ser afbalanceret ud på hjulet, kan se forkert ud i et bestemt layout. Designerens øje er den endelige dommer. Hjulet er et udgangspunkt. Det giver struktur til det uendelige farverum. Uden det er valg af farver gætteri. Med det har valgene logik. Logikken kan følges eller brydes. At kende reglerne gør det bevidst at bryde dem.

Farvehjulsmodeller

• RYB — traditionelt kunstnerhjul, røde, gule, blå primærfarver
• CMY — trykhjul, cyan, magenta, gule primærfarver
• RGB — skærmhjul, rød, grøn, blå primærfarver
• HSV — farvetone, mætning, værdicylinder

Farvehjulet er et kort. Det viser, hvor farverne er, og hvordan de relaterer sig. Området er mere komplekst, men kortet hjælper.