تُرتّب عجلة الألوان الألوان في دائرة بناءً على علاقاتها. ابتكر إسحاق نيوتن النسخة الأولى منها عام ١٦٦٦، حيث قام بثني الطيف على شكل دائرة لتوضيح كيفية ترابط الألوان. ومنذ ذلك الحين، ظهرت العديد من التعديلات. تستخدم عجلة الفنان التقليدية الأحمر والأصفر والأزرق كألوان أساسية. أما عجلة CMYK الحديثة فتستخدم السماوي والأرجواني والأصفر. بينما تستخدم عجلة RGB الأحمر والأخضر والأزرق. ولكل منها استخداماتها وأغراضها الخاصة.

تُظهر عجلة الألوان العلاقات اللونية بنظرة سريعة. فالألوان المتقابلة متكاملة، والألوان المتجاورة متناظرة، والألوان المتساوية التباعد تُشكّل ثلاثيات. العجلة أداة وليست قاعدة جامدة، فهي تُساعد المصممين على إيجاد توليفات لونية مُلائمة، كما تُساعدهم على فهم سبب تنافر بعض التوليفات. لا تُغطي العجلة جميع الفروق الدقيقة، فالقيمة والتشبع والسياق كلها تُؤثر على كيفية ظهور الألوان معًا. قد يبدو لونٌ ما مُتوازنًا على العجلة غير مناسب في تصميم مُحدد. عين المصمم هي الحكم النهائي. العجلة نقطة انطلاق، فهي تُضفي بنية على فضاء الألوان اللامتناهي. بدونها، يكون اختيار الألوان مُجرد تخمين، أما معها، فتُصبح الخيارات منطقية، ويمكن اتباع هذا المنطق أو تجاوزه. معرفة القواعد تجعل تجاوزها مقصودًا.

نماذج عجلة الألوان

• RYB — عجلة الفنان التقليدية، ألوانها الأساسية: الأحمر والأصفر والأزرق
• CMY — عجلة الطباعة، السماوي، الأرجواني، الأصفر الألوان الأساسية
• RGB — عجلة الشاشة، الألوان الأساسية: الأحمر والأخضر والأزرق
• نظام HSV - أسطوانة اللون، التشبع، القيمة

عجلة الألوان بمثابة خريطة. فهي تُظهر أماكن وجود الألوان وكيفية ارتباطها ببعضها. صحيح أن المجال أكثر تعقيدًا، لكن الخريطة تُساعد.