Độ khó đo lường mức độ khó khăn khi tìm ra một khối mới. Trong khai thác bằng chứng công việc (proof-of-work), các thợ đào cạnh tranh để tìm ra một mã băm (hash) thấp hơn giá trị mục tiêu. Giá trị mục tiêu càng thấp, bài toán càng khó. Độ khó tự động điều chỉnh dựa trên tốc độ tìm thấy các khối. Bitcoin đặt mục tiêu tạo ra một khối mỗi mười phút. Nếu thợ đào tìm thấy các khối nhanh hơn tốc độ đó, độ khó sẽ tăng lên. Nếu tốc độ tạo khối chậm lại, độ khó sẽ giảm xuống. Mạng lưới sẽ tự điều chỉnh lại sau mỗi 2016 khối, khoảng hai tuần một lần.

Cơ chế điều chỉnh giúp duy trì sản lượng khối ổn định bất kể lượng công suất khai thác tham gia hay rời đi. Khi Trung Quốc cấm khai thác Bitcoin vào năm 2021, tỷ lệ băm (hash rate) của Bitcoin giảm mạnh. Độ khó khai thác cũng giảm theo. Các thợ mỏ ở những nơi khác đã lấp đầy khoảng trống đó. Chuỗi khối vẫn tiếp tục sản xuất các khối với tốc độ gần như không đổi. Độ khó khai thác không do một ủy ban thiết lập. Nó là một vòng phản hồi được ghi trong giao thức. Tỷ lệ băm càng cao thì độ khó càng lớn, điều đó có nghĩa là các thợ mỏ cần nhiều sức mạnh hơn để kiếm được cùng một phần thưởng. Sự cạnh tranh thúc đẩy hiệu quả và sự hợp nhất.

Cơ chế độ khó

• Đặt mục tiêu thời gian tạo khối cố định — 10 phút đối với Bitcoin.
• Điều chỉnh mỗi khối 2016 — khoảng hai tuần
• Tăng khi sức mạnh khai thác càng lớn, giảm khi sức mạnh khai thác càng nhỏ.
• Giúp ngăn chặn tình trạng tắc nghẽn nhanh chóng làm tăng nguồn cung.

Độ khó là một trong những lý do khiến việc khai thác Bitcoin ngày càng được công nghiệp hóa. Các thợ mỏ nhỏ với phần cứng giá rẻ không thể cạnh tranh khi độ khó cao.