Kesulitan (difficulty) mengukur seberapa sulit menemukan blok baru. Dalam penambangan proof-of-work, penambang bersaing untuk menemukan hash di bawah nilai target. Semakin rendah targetnya, semakin sulit teka-tekinya. Kesulitan menyesuaikan secara otomatis berdasarkan seberapa cepat blok ditemukan. Bitcoin menargetkan satu blok setiap sepuluh menit. Jika penambang menemukan blok lebih cepat dari itu, kesulitan meningkat. Jika blok ditemukan lebih lambat, kesulitan menurun. Jaringan melakukan kalibrasi ulang setiap 2016 blok, kira-kira dua minggu.

Penyesuaian ini menjaga produksi blok tetap stabil terlepas dari berapa banyak daya penambangan yang bergabung atau keluar. Ketika Tiongkok melarang penambangan pada tahun 2021, tingkat hash Bitcoin turun tajam. Tingkat kesulitan pun turun sebagai respons. Penambang di tempat lain mengisi kekosongan tersebut. Rantai tersebut terus menghasilkan blok dengan kecepatan yang kurang lebih sama. Tingkat kesulitan tidak ditentukan oleh komite. Ini adalah umpan balik yang tertulis dalam protokol. Tingkat hash yang lebih tinggi berarti tingkat kesulitan yang lebih tinggi, yang berarti penambang membutuhkan lebih banyak daya untuk mendapatkan imbalan yang sama. Persaingan mendorong efisiensi dan konsolidasi.

Mekanisme kesulitan

• Menargetkan waktu blok tetap — 10 menit untuk Bitcoin
• Menyesuaikan setiap 2016 blok — kira-kira dua minggu
• Meningkat seiring bertambahnya daya penambangan, menurun seiring berkurangnya daya penambangan.
• Melindungi terhadap blokade cepat yang dapat meningkatkan pasokan.

Tingkat kesulitan penambangan adalah salah satu alasan mengapa penambangan Bitcoin terus menjadi lebih terindustrialisasi. Penambang kecil dengan perangkat keras murah tidak dapat bersaing ketika tingkat kesulitannya tinggi.