De moeilijkheidsgraad meet hoe moeilijk het is om een ​​nieuw blok te vinden. Bij proof-of-work mining concurreren miners om een ​​hash te vinden die lager is dan een bepaalde doelwaarde. Hoe lager de doelwaarde, hoe moeilijker de puzzel. De moeilijkheidsgraad past zich automatisch aan op basis van hoe snel blokken worden gevonden. Bitcoin streeft naar één blok per tien minuten. Als miners sneller blokken vinden, stijgt de moeilijkheidsgraad. Als het vinden van blokken trager verloopt, daalt de moeilijkheidsgraad. Het netwerk kalibreert zichzelf elke 2016 blokken, ongeveer twee weken.

De aanpassing zorgt ervoor dat de blokproductie stabiel blijft, ongeacht hoeveel miningkracht er bijkomt of weggaat. Toen China mining in 2021 verbood, daalde de hash rate van Bitcoin sterk. De moeilijkheidsgraad daalde als reactie daarop. Miners elders vulden het gat op. De blockchain bleef blokken produceren in ongeveer hetzelfde tempo. De moeilijkheidsgraad wordt niet vastgesteld door een commissie. Het is een feedbacklus die in het protocol is ingebouwd. Een hogere hash rate betekent een hogere moeilijkheidsgraad, wat betekent dat miners meer rekenkracht nodig hebben om dezelfde beloning te verdienen. De concurrentie stimuleert efficiëntie en consolidatie.

Moeilijkheidsgraadmechanismen

• Streeft naar een vaste bloktijd: 10 minuten voor Bitcoin.
• Aanpassingen elke 2016 blokken — ongeveer twee weken
• Stijgt bij meer mijnbouwkracht, daalt bij minder.
• Beschermt tegen snelle prijsopstoppingen die het aanbod zouden opblazen.

De hoge moeilijkheidsgraad is een van de redenen waarom Bitcoin-mining steeds meer geïndustrialiseerd raakt. Kleine miners met goedkope hardware kunnen niet concurreren wanneer de moeilijkheidsgraad hoog is.