Vanskelighetsgraden måler hvor vanskelig det er å finne en ny blokk. I proof-of-work-mining konkurrerer minere om å finne en hash under en målverdi. Jo lavere målet er, desto vanskeligere er gåten. Vanskelighetsgraden justeres automatisk basert på hvor raskt blokker blir funnet. Bitcoin sikter seg inn på én blokk hvert tiende minutt. Hvis minere finner blokker raskere enn det, øker vanskelighetsgraden. Hvis blokkene går saktere, synker vanskelighetsgraden. Nettverket kalibreres på nytt hver 2016. blokk, omtrent to uker.

Justeringen holder blokkproduksjonen stabil uavhengig av hvor mye miningkraft som blir med eller forlater. Da Kina forbød mining i 2021, falt Bitcoins hash-rate kraftig. Vanskelighetsgraden falt som svar. Minere andre steder fylte gapet. Kjeden fortsatte å produsere blokker i omtrent samme tempo. Vanskelighetsgraden er ikke satt av en komité. Det er en tilbakemeldingssløyfe skrevet inn i protokollen. Høyere hash-rate betyr høyere vanskelighetsgrad, noe som betyr at minere trenger mer kraft for å tjene samme belønning. Konkurransen driver effektivitet og konsolidering.

Vanskelighetsmekanikk

• Målet er en fast blokkeringstid – 10 minutter for Bitcoin
• Justeres hver 2016-blokk – omtrent to uker
• Stiger med mer gruvekraft, faller med mindre
• Beskytter mot raske blokkeringer som ville blåse opp forsyningen

Vanskelighetsgrad er én av grunnene til at Bitcoin-gruvedrift stadig blir mer industrialisert. Små gruvearbeidere med billig maskinvare kan ikke konkurrere når vanskelighetsgraden er høy.