Sværhedsgraden måler, hvor svært det er at finde en ny blok. I proof-of-work mining konkurrerer minere om at finde en hash under en målværdi. Jo lavere målet er, desto sværere er gåden. Sværhedsgraden justeres automatisk baseret på, hvor hurtigt blokke findes. Bitcoin sigter mod én blok hvert tiende minut. Hvis minere finder blokke hurtigere end det, stiger sværhedsgraden. Hvis blokke bliver langsommere, falder sværhedsgraden. Netværket rekalibreres hver 2016 blokke, cirka to uger.

Justeringen holder blokproduktionen stabil uanset hvor meget miningkraft der tilkommer eller forlader. Da Kina forbød mining i 2021, faldt Bitcoins hashrate kraftigt. Sværhedsgraden faldt som reaktion. Minere andre steder udfyldte hullet. Kæden fortsatte med at producere blokke i omtrent samme tempo. Sværhedsgraden er ikke fastsat af en komité. Det er en feedback-loop skrevet ind i protokollen. Højere hashrate betyder højere sværhedsgrad, hvilket betyder, at minere har brug for mere kraft for at tjene den samme belønning. Konkurrencen driver effektivitet og konsolidering.

Sværhedsgradsmekanik

• Målsætningen er en fast blokeringstid — 10 minutter for Bitcoin
• Justeres hver 2016-blok — cirka to uger
• Stiger med mere minedriftskraft, falder med mindre
• Beskytter mod hurtige blokeringer, der ville oppuste forsyningen

Sværhedsgraden er en af ​​grundene til, at Bitcoin-mining bliver mere og mere industrialiseret. Små minere med billig hardware kan ikke konkurrere, når sværhedsgraden er høj.