Η δυσκολία μετρά πόσο δύσκολο είναι να βρεθεί ένα νέο μπλοκ. Στην εξόρυξη απόδειξης εργασίας, οι εξορύκτες ανταγωνίζονται για να βρουν ένα hash κάτω από μια τιμή-στόχο. Όσο χαμηλότερος είναι ο στόχος, τόσο πιο δύσκολο είναι το παζλ. Η δυσκολία προσαρμόζεται αυτόματα με βάση την ταχύτητα εύρεσης των μπλοκ. Το Bitcoin στοχεύει σε ένα μπλοκ κάθε δέκα λεπτά. Εάν οι εξορύκτες βρουν μπλοκ πιο γρήγορα από αυτό, η δυσκολία αυξάνεται. Εάν τα μπλοκ επιβραδυνθούν, η δυσκολία μειώνεται. Το δίκτυο επαναβαθμονομεί κάθε 2016 μπλοκ, περίπου δύο εβδομάδες.

Η προσαρμογή διατηρεί σταθερή την παραγωγή μπλοκ ανεξάρτητα από το πόση ισχύς εξόρυξης εισέρχεται ή αποχωρεί. Όταν η Κίνα απαγόρευσε την εξόρυξη το 2021, το ποσοστό κατακερματισμού του Bitcoin μειώθηκε απότομα. Η δυσκολία μειώθηκε ως αποτέλεσμα. Οι εξορύκτες αλλού κάλυψαν το κενό. Η αλυσίδα συνέχισε να παράγει μπλοκ περίπου με τον ίδιο ρυθμό. Η δυσκολία δεν ορίζεται από κάποια επιτροπή. Είναι ένας βρόχος ανατροφοδότησης που είναι γραμμένος στο πρωτόκολλο. Περισσότερο ποσοστό κατακερματισμού σημαίνει υψηλότερη δυσκολία, πράγμα που σημαίνει ότι οι εξορύκτες χρειάζονται περισσότερη ισχύ για να κερδίσουν την ίδια ανταμοιβή. Ο ανταγωνισμός οδηγεί στην αποτελεσματικότητα και την ενοποίηση.

Μηχανισμοί δυσκολίας

• Στοχεύει σε σταθερό χρόνο μπλοκ — 10 λεπτά για Bitcoin
• Προσαρμόζεται κάθε 2016 μπλοκ — περίπου δύο εβδομάδες
• Αυξάνεται με περισσότερη δύναμη εξόρυξης, μειώνεται με λιγότερη
• Προστατεύει από γρήγορα μπλοκ που θα μπορούσαν να φουσκώσουν την τροφοδοσία

Η δυσκολία είναι ένας λόγος για τον οποίο η εξόρυξη Bitcoin συνεχίζει να βιομηχανοποιείται. Οι μικροί εξορύκτες με φθηνό υλικό δεν μπορούν να ανταγωνιστούν όταν η δυσκολία είναι υψηλή.