Der Schwierigkeitsgrad gibt an, wie aufwendig es ist, einen neuen Block zu finden. Beim Proof-of-Work-Mining konkurrieren Miner darum, einen Hashwert unterhalb eines Zielwerts zu finden. Je niedriger der Zielwert, desto schwieriger die Aufgabe. Der Schwierigkeitsgrad passt sich automatisch an, je nachdem, wie schnell Blöcke gefunden werden. Bitcoin strebt an, alle zehn Minuten einen Block zu finden. Finden Miner Blöcke schneller, steigt der Schwierigkeitsgrad. Verlangsamt sich die Blockfindung, sinkt der Schwierigkeitsgrad. Das Netzwerk kalibriert sich alle 2016 Blöcke neu, also etwa alle zwei Wochen.

Die Anpassung hält die Blockproduktion konstant, unabhängig davon, wie viel Mining-Leistung hinzukommt oder abzieht. Als China 2021 das Mining verbot, sank die Hash-Rate von Bitcoin rapide. Daraufhin sank der Schwierigkeitsgrad. Miner anderswo füllten die Lücke. Die Blockchain produzierte weiterhin Blöcke im annähernd gleichen Tempo. Der Schwierigkeitsgrad wird nicht von einem Komitee festgelegt, sondern ist ein im Protokoll verankerter Feedback-Mechanismus. Eine höhere Hash-Rate bedeutet einen höheren Schwierigkeitsgrad, was wiederum bedeutet, dass Miner mehr Rechenleistung benötigen, um die gleiche Belohnung zu erhalten. Dieser Wettbewerb fördert Effizienz und Konsolidierung.

Schwierigkeitsmechanik

• Strebt eine feste Blockzeit an – 10 Minuten für Bitcoin
• Die Anpassung erfolgt alle 2016 Blöcke – ungefähr alle zwei Wochen.
• Steigt mit zunehmender Bergbauleistung, sinkt mit abnehmender.
• Schützt vor schnellen Blockaden, die das Angebot aufblähen würden.

Die Schwierigkeit ist einer der Gründe, warum das Bitcoin-Mining immer industrialisierter wird. Kleine Miner mit günstiger Hardware können bei hoher Schwierigkeit nicht mithalten.