La dificultad mide lo complicado que es encontrar un nuevo bloque. En la minería de prueba de trabajo, los mineros compiten por encontrar un hash inferior a un valor objetivo. Cuanto menor sea el objetivo, más difícil será el desafío. La dificultad se ajusta automáticamente según la velocidad a la que se encuentran los bloques. Bitcoin tiene como objetivo encontrar un bloque cada diez minutos. Si los mineros encuentran bloques más rápido, la dificultad aumenta. Si la velocidad de búsqueda disminuye, la dificultad baja. La red se recalibra cada 2016 bloques, aproximadamente cada dos semanas.

El ajuste mantiene la producción de bloques constante, independientemente de la cantidad de potencia minera que se incorpore o abandone. Cuando China prohibió la minería en 2021, la tasa de hash de Bitcoin cayó drásticamente. La dificultad disminuyó en consecuencia. Mineros de otros países cubrieron la brecha. La cadena continuó produciendo bloques a un ritmo similar. La dificultad no la establece un comité, sino que es un mecanismo de retroalimentación integrado en el protocolo. Una mayor tasa de hash implica una mayor dificultad, lo que significa que los mineros necesitan más potencia para obtener la misma recompensa. La competencia impulsa la eficiencia y la consolidación.

Mecánicas de dificultad

• Establece un tiempo de bloque fijo: 10 minutos para Bitcoin.
• Se ajusta cada 2016 bloques, aproximadamente dos semanas.
• Aumenta con mayor potencia minera, disminuye con menor potencia.
• Protege contra bloqueos rápidos que inflarían la oferta.

La dificultad es una de las razones por las que la minería de Bitcoin se está industrializando cada vez más. Los pequeños mineros con hardware barato no pueden competir cuando la dificultad es alta.