Svårighetsgraden mäter hur svårt det är att hitta ett nytt block. Vid proof-of-work-mining tävlar miners om att hitta en hash under ett målvärde. Ju lägre mål, desto svårare blir pusslet. Svårighetsgraden justeras automatiskt baserat på hur snabbt block hittas. Bitcoin siktar på ett block var tionde minut. Om miners hittar block snabbare än så ökar svårighetsgraden. Om blocken saktar ner minskar svårighetsgraden. Nätverket omkalibreras var 2016:e block, ungefär två veckor.

Justeringen håller blockproduktionen stabil oavsett hur mycket miningkraft som ansluter sig eller lämnar. När Kina förbjöd mining 2021 sjönk Bitcoins hashhastighet kraftigt. Svårighetsgraden minskade som svar. Miners på andra håll fyllde gapet. Kedjan fortsatte att producera block i ungefär samma takt. Svårighetsgraden sätts inte av en kommitté. Det är en återkopplingsslinga inskriven i protokollet. Högre hashhastighet innebär högre svårighetsgrad, vilket innebär att miners behöver mer kraft för att tjäna samma belöning. Konkurrensen driver effektivitet och konsolidering.

Svårighetsmekanik

• Riktar sig mot en fast blocktid — 10 minuter för Bitcoin
• Justeras vart 2016:e block — ungefär två veckor
• Stiger med mer gruvkraft, faller med mindre
• Skyddar mot snabba blockeringar som skulle kunna blåsa upp utbudet

Svårighetsgraden är en anledning till att Bitcoin-brytning blir alltmer industrialiserad. Små miners med billig hårdvara kan inte konkurrera när svårighetsgraden är hög.