Dificultatea măsoară cât de greu este să găsești un bloc nou. În mineritul proof-of-work, minerii concurează pentru a găsi un hash sub o valoare țintă. Cu cât ținta este mai mică, cu atât puzzle-ul este mai dificil. Dificultatea se ajustează automat în funcție de cât de repede sunt găsite blocurile. Bitcoin vizează un bloc la fiecare zece minute. Dacă minerii găsesc blocuri mai repede decât atât, dificultatea crește. Dacă blocurile încetinesc, dificultatea scade. Rețeaua se recalibrează la fiecare 2016 blocuri, aproximativ două săptămâni.

Ajustarea menține producția de blocuri constantă, indiferent de câtă putere de minare se alătură sau iese. Când China a interzis minarea în 2021, rata de hash a Bitcoin a scăzut brusc. Dificultatea a scăzut ca răspuns. Minerii din alte părți au umplut golul. Lanțul a continuat să producă blocuri în aproximativ același ritm. Dificultatea nu este stabilită de un comitet. Este o buclă de feedback înscrisă în protocol. O rată de hash mai mare înseamnă o dificultate mai mare, ceea ce înseamnă că minerii au nevoie de mai multă putere pentru a obține aceeași recompensă. Competiția conduce la eficiență și consolidare.

Mecanica dificultății

• Vizează un timp de blocare fix — 10 minute pentru Bitcoin
• Se ajustează la fiecare 2016 blocuri — aproximativ două săptămâni
• Crește cu mai multă putere de minare, scade cu mai puțină
• Protejează împotriva blocajelor rapide care ar umfla oferta

Dificultatea este unul dintre motivele pentru care mineritul de Bitcoin devine din ce în ce mai industrializat. Minerii mici cu hardware ieftin nu pot concura atunci când dificultatea este mare.