Phim ngắn là phim có thời lượng ngắn hơn đáng kể so với phim dài. Định nghĩa về phim ngắn có thể khác nhau, nhưng Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh định nghĩa phim ngắn là phim dưới 40 phút. Hầu hết các phim ngắn có thời lượng từ 5 đến 20 phút. Chúng được thực hiện bởi sinh viên, các nhà làm phim độc lập và các đạo diễn đã thành danh. Phim ngắn là một sân tập, một tấm danh thiếp và một hình thức nghệ thuật riêng biệt.

Phim ngắn có một số ưu điểm. Chúng có chi phí sản xuất thấp hơn. Chúng đòi hỏi ít thời gian và nguồn lực hơn. Chúng cho phép nhà làm phim thử nghiệm với phong cách và kỹ thuật. Chúng có thể được làm bằng điện thoại thông minh hoặc với một ê kíp đầy đủ. Chúng có thể được trình chiếu tại các liên hoan phim, trực tuyến hoặc trong lớp học. Chúng có thể mở ra một sự nghiệp. Nhiều đạo diễn nổi tiếng đã bắt đầu sự nghiệp với phim ngắn. Wes Anderson, Christopher Nolan và Damien Chazelle đều đã làm phim ngắn trước khi làm phim dài.

Phim ngắn có những thách thức riêng. Chúng phải kể một câu chuyện hoàn chỉnh trong thời gian giới hạn. Mỗi giây đều quý giá. Không có chỗ cho các tình tiết phụ hay lạc đề. Người làm phim phải thật hiệu quả. Phim ngắn là một bộ môn cần rèn luyện. Nó dạy sự tiết kiệm và chính xác. Nó cũng là một hình thức biểu đạt. Một phim ngắn có thể là một bài thơ, một trò đùa, một cơn ác mộng, hay một sự mặc khải. Nó có thể mang tính thử nghiệm hoặc theo lối mòn. Phim ngắn không phải là một thể loại kém hơn. Nó là một thể loại khác biệt. Nó là điện ảnh thu nhỏ.