Μια ταινία μικρού μήκους είναι μια ταινία με διάρκεια σημαντικά μικρότερη από μια μεγάλου μήκους. Ο ορισμός ποικίλλει, αλλά η Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών ορίζει μια ταινία μικρού μήκους ως ταινία μικρότερη των 40 λεπτών. Οι περισσότερες ταινίες μικρού μήκους έχουν διάρκεια μεταξύ 5 και 20 λεπτών. Γυρίζονται από φοιτητές, ανεξάρτητους κινηματογραφιστές και καταξιωμένους σκηνοθέτες. Αποτελούν χώρο εκπαίδευσης, μια επαγγελματική κάρτα και μια μορφή τέχνης από μόνες τους.

Οι ταινίες μικρού μήκους έχουν πολλά πλεονεκτήματα. Είναι φθηνότερες στην παραγωγή τους. Απαιτούν λιγότερο χρόνο και λιγότερους πόρους. Επιτρέπουν σε έναν σκηνοθέτη να πειραματιστεί με το στυλ και την τεχνική. Μπορούν να δημιουργηθούν σε smartphone ή με πλήρες συνεργείο. Μπορούν να προβληθούν σε φεστιβάλ, στο διαδίκτυο ή σε αίθουσες διδασκαλίας. Μπορούν να ξεκινήσουν μια καριέρα. Πολλοί διάσημοι σκηνοθέτες ξεκίνησαν με ταινίες μικρού μήκους. Οι Wes Anderson, Christopher Nolan και Damien Chazelle έκαναν όλοι ταινίες μικρού μήκους πριν από τις μεγάλου μήκους ταινίες τους.

Οι ταινίες μικρού μήκους έχουν προκλήσεις. Πρέπει να αφηγούνται μια ολοκληρωμένη ιστορία σε περιορισμένο χρόνο. Κάθε δευτερόλεπτο μετράει. Δεν υπάρχει χώρος για δευτερεύουσες πλοκές ή παρεκβάσεις. Ο σκηνοθέτης πρέπει να είναι αποτελεσματικός. Η ταινία μικρού μήκους είναι μια πειθαρχία. Διδάσκει οικονομία και ακρίβεια. Είναι επίσης μια μορφή έκφρασης. Μια ταινία μικρού μήκους μπορεί να είναι ένα ποίημα, ένα αστείο, ένας εφιάλτης ή μια αποκάλυψη. Μπορεί να είναι πειραματική ή συμβατική. Η ταινία μικρού μήκους δεν είναι μια κατώτερη μορφή. Είναι μια διαφορετική μορφή. Είναι κινηματογράφος σε μικρογραφία.