단편 영화는 장편 영화보다 상영 시간이 훨씬 짧은 영화를 말합니다. 정의는 다양하지만, 미국 영화예술과학아카데미는 40분 미만의 영화를 단편 영화로 정의합니다. 대부분의 단편 영화는 5분에서 20분 사이입니다. 학생, 독립 영화 제작자, 그리고 기성 감독들이 제작하는 단편 영화는 감독들에게 훈련의 장이자, 자신을 알릴 수 있는 명함과 같은 역할을 하며, 그 자체로 하나의 예술 형식입니다.

단편 영화에는 여러 가지 장점이 있습니다. 제작비가 저렴하고, 시간과 자원이 적게 소요됩니다. 또한 감독이 스타일과 기법을 실험해 볼 수 있는 기회를 제공하며, 스마트폰으로 제작하든 전문 제작진을 동원하든 제작이 가능합니다. 영화제, 온라인, 또는 강의실에서 상영할 수도 있습니다. 단편 영화는 감독으로서의 경력을 쌓는 데 발판이 될 수 있습니다. 웨스 앤더슨, 크리스토퍼 놀란, 데미안 샤젤 등 많은 유명 감독들이 장편 영화 제작에 앞서 단편 영화를 만들었습니다.

단편 영화에는 여러 어려움이 있습니다. 제한된 시간 안에 완결된 이야기를 전달해야 하죠. 매 순간이 중요합니다. 서브플롯이나 곁가지 이야기가 들어갈 틈이 없습니다. 감독은 효율적이어야 합니다. 단편 영화 제작은 하나의 훈련입니다. 간결함과 정확성을 가르쳐주죠. 또한 표현의 한 형식이기도 합니다. 단편 영화는 시가 될 수도 있고, 농담이 될 수도 있고, 악몽이 될 수도 있고, 계시가 될 수도 있습니다. 실험적일 수도 있고, 전통적인 방식을 따를 수도 있습니다. 단편 영화는 결코 열등한 형식이 아닙니다. 단지 다른 형식일 뿐입니다. 축소판 영화라고 할 수 있죠.