Hai cảnh diễn ra cùng một lúc. Một quả bom tích tắc trong một căn phòng. Một thám tử chạy dọc hành lang trong một căn phòng khác. Bộ phim chuyển cảnh qua lại giữa hai cảnh đó. Đó là kỹ thuật dựng phim song song, hay còn gọi là dựng phim xen kẽ. Nó luân phiên giữa hai hoặc nhiều cảnh diễn ra đồng thời. Kỹ thuật này tạo ra sự căng thẳng, tạo sự liên kết và xây dựng mạch truyện. Đây là một trong những kỹ thuật dựng phim lâu đời và hiệu quả nhất.

Kỹ thuật dựng phim xen kẽ (cross-cutting) được D.W. Griffith tiên phong sử dụng vào đầu thế kỷ 20. Trong phim "Sự ra đời của một quốc gia" (The Birth of a Nation), ông đã dựng phim xen kẽ giữa cảnh một gia đình bị mắc kẹt trong túp lều và cảnh nhóm Ku Klux Klan đến giải cứu họ. Kỹ thuật này đã được sử dụng rộng rãi kể từ đó. Trong "Sự im lặng của bầy cừu" (The Silence of the Lambs), việc dựng phim xen kẽ giữa Clarice và Buffalo Bill tạo nên sự căng thẳng tột độ. Trong "Sự khởi đầu" (Inception), việc dựng phim xen kẽ giữa nhiều tầng giấc mơ tạo ra một cao trào phức tạp, nhiều lớp. Trong "Bố già" (The Godfather), việc dựng phim xen kẽ giữa một lễ rửa tội và một loạt vụ giết người tạo nên một trong những phân cảnh nổi tiếng nhất trong lịch sử điện ảnh.

Kỹ thuật dựng phim xen kẽ không chỉ đơn thuần là sự đồng thời. Nó còn liên quan đến ý nghĩa. Sự đặt cạnh nhau hai cảnh có thể tạo ra sự so sánh, tương phản hoặc mỉa mai. Một cảnh giàu có có thể được dựng cạnh một cảnh nghèo khó. Một cảnh bạo lực có thể được dựng cạnh một cảnh hòa bình. Kỹ thuật dựng phim tạo ra mối liên hệ mà không cảnh nào có được khi đứng riêng lẻ.