Zwei Szenen spielen sich gleichzeitig ab. In einem Raum tickt eine Bombe. In einem anderen rennt ein Detektiv einen Flur entlang. Der Film wechselt zwischen diesen beiden Szenen hin und her. Das nennt man Parallelmontage. Sie lässt zwei oder mehr gleichzeitig stattfindende Szenen abwechselnd erscheinen. Dadurch wird Spannung erzeugt, Zusammenhänge hergestellt und die Handlung vorangetrieben. Es ist eine der ältesten und wirkungsvollsten Schnitttechniken.

Der Parallelmontage-Effekt wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von D. W. Griffith entwickelt. In „Die Geburt einer Nation“ blendete er zwischen einer in einer Hütte eingeschlossenen Familie und dem Ku-Klux-Klan, der ihnen zu Hilfe eilt, hin und her. Diese Technik wird seither immer wieder verwendet. In „Das Schweigen der Lämmer“ erzeugt die Parallelmontage zwischen Clarice und Buffalo Bill eine unerträgliche Spannung. In „Inception“ schafft die Parallelmontage zwischen verschiedenen Traumebenen einen komplexen, vielschichtigen Höhepunkt. In „Der Pate“ entstand durch die Parallelmontage zwischen einer Taufe und einer Mordserie eine der berühmtesten Sequenzen der Filmgeschichte.

Parallelmontage bedeutet nicht nur Gleichzeitigkeit, sondern auch Bedeutung. Die Gegenüberstellung zweier Szenen kann einen Vergleich, einen Kontrast oder eine Ironie erzeugen. Eine Szene des Reichtums kann einer Szene der Armut gegenübergestellt werden. Eine Szene der Gewalt kann einer Szene des Friedens gegenübergestellt werden. Der Schnitt schafft eine Beziehung, die keine der Szenen für sich allein hätte.