Dos escenas transcurren simultáneamente. Una bomba hace tictac en una habitación. Un detective corre por un pasillo en otra. La película alterna entre ambas. Esto se conoce como montaje paralelo o edición cruzada. Consiste en alternar entre dos o más escenas que ocurren al mismo tiempo. Crea tensión, establece conexiones y genera dinamismo. Es una de las técnicas de edición más antiguas y efectivas.

El montaje paralelo fue introducido por D.W. Griffith a principios del siglo XX. En El nacimiento de una nación, alternó entre una familia atrapada en una cabaña y el Ku Klux Klan que acude a su rescate. Esta técnica se ha utilizado desde entonces. En El silencio de los corderos, el montaje paralelo entre Clarice y Buffalo Bill crea una tensión insoportable. En Origen, el montaje paralelo entre múltiples niveles oníricos genera un clímax complejo y con múltiples capas. En El Padrino, el montaje paralelo entre un bautismo y una serie de asesinatos crea una de las secuencias más famosas de la historia del cine.

El montaje paralelo no se trata solo de simultaneidad, sino de significado. La yuxtaposición de dos escenas puede crear una comparación, un contraste o una ironía. Una escena de riqueza puede contrastar con una de pobreza. Una escena de violencia puede contrastar con una de paz. El montaje crea una relación que ninguna escena tendría por sí sola.