Duas cenas decorrem simultaneamente. Uma bomba explode numa sala. Um detetive corre por um corredor noutra. O filme alterna entre elas. Isto é montagem paralela, também chamada de montagem cruzada. Alterna entre duas ou mais cenas que ocorrem ao mesmo tempo. Cria tensão, estabelece ligações e aumenta o ritmo da narrativa. É uma das técnicas de montagem mais antigas e eficazes.

A montagem paralela foi pioneira de D.W. Griffith no início do século XX. Em O Nascimento de uma Nação, alterna entre uma família presa numa cabana e o Ku Klux Klan a chegar para os resgatar. A técnica tem sido utilizada desde então. Em O Silêncio dos Inocentes, a montagem paralela entre Clarice e Buffalo Bill cria uma tensão insuportável. Em A Origem, a montagem paralela entre múltiplos níveis de sonho cria um clímax complexo e multifacetado. Em O Padrinho, a montagem paralela entre um batismo e uma série de assassinatos cria uma das sequências mais famosas da história do cinema.

A montagem paralela não se resume à simultaneidade. Ela tem a ver com o significado. A justaposição de duas cenas pode criar uma comparação, um contraste ou uma ironia. Uma cena de riqueza pode ser justaposta a uma cena de pobreza. Uma cena de violência pode ser justaposta a uma cena de paz. A montagem cria uma relação que nenhuma das cenas teria isoladamente.