Deux scènes se déroulent simultanément. Dans une pièce, une bombe tic-tac ; dans une autre, un détective court dans un couloir. Le film alterne entre ces deux scènes. C’est le montage alterné, aussi appelé montage parallèle. Il consiste à alterner entre deux ou plusieurs scènes simultanées. Il crée de la tension, établit des liens et dynamise le récit. C’est l’une des techniques de montage les plus anciennes et les plus efficaces.

Le montage alterné a été inventé par D.W. Griffith au début du XXe siècle. Dans Naissance d'une nation, il alterne les plans d'une famille piégée dans une cabane et du Ku Klux Klan arrivant à leur secours. Cette technique est utilisée depuis. Dans Le Silence des agneaux, l'alternance entre Clarice et Buffalo Bill crée une tension insoutenable. Dans Inception, le montage alterné entre plusieurs niveaux de rêve orchestre un dénouement complexe et riche. Dans Le Parrain, l'alternance entre un baptême et une série de meurtres donne naissance à l'une des séquences les plus célèbres de l'histoire du cinéma.

Le montage alterné ne se limite pas à la simultanéité. Il est porteur de sens. La juxtaposition de deux scènes peut créer une comparaison, un contraste ou une ironie. Une scène de richesse peut être juxtaposée à une scène de pauvreté. Une scène de violence peut être juxtaposée à une scène de paix. Le montage crée ainsi un lien que chaque scène n'aurait pas pris individuellement.