Một công ty phải có khả năng đáp ứng các nghĩa vụ ngắn hạn. Các tỷ lệ thanh khoản đo lường khả năng đó bằng cách so sánh tài sản lưu động với nợ ngắn hạn. Tỷ lệ hiện hành được tính bằng cách chia tài sản lưu động cho nợ ngắn hạn; tỷ lệ thanh khoản nhanh không bao gồm hàng tồn kho; tỷ lệ tiền mặt chỉ xem xét tiền mặt và các khoản tương đương tiền mặt. Tỷ lệ càng cao thường cho thấy sức khỏe tài chính ngắn hạn càng tốt.

Các nhà cho vay và nhà cung cấp xem xét các tỷ lệ thanh khoản khi cho vay. Một công ty không thể thanh toán hóa đơn đúng hạn sẽ có nguy cơ làm tổn hại mối quan hệ và tăng chi phí vốn trong tương lai. Đồng thời, tỷ lệ thanh khoản cực cao có thể cho thấy tài sản không được sử dụng hiệu quả. Bối cảnh và chuẩn mực ngành rất quan trọng.

Các nhà quản lý theo dõi tính thanh khoản để đảm bảo hoạt động liên tục và lập kế hoạch cho các nhu cầu tiền mặt theo mùa hoặc đột xuất. Các tỷ lệ này rất dễ tính toán từ bảng cân đối kế toán nhưng lại cung cấp cảnh báo sớm quan trọng khi áp lực ngắn hạn đang gia tăng. Cùng với phân tích dòng tiền, chúng tạo thành một bộ công cụ cơ bản để đánh giá khả năng phục hồi tài chính trong ngắn hạn.