Una empresa debe ser capaz de cumplir con sus obligaciones a corto plazo. Los índices de liquidez miden esta capacidad comparando los activos líquidos con los pasivos a corto plazo. El índice de liquidez corriente divide los activos corrientes entre los pasivos corrientes; el índice de liquidez inmediata excluye el inventario; el índice de efectivo considera únicamente el efectivo y los equivalentes de efectivo. Generalmente, unos índices más altos indican una mayor solidez financiera a corto plazo.

Los prestamistas y proveedores analizan los índices de liquidez al otorgar crédito. Una empresa que no puede pagar sus facturas a tiempo corre el riesgo de dañar sus relaciones comerciales y aumentar sus costos de capital en el futuro. Asimismo, una liquidez excesivamente alta puede indicar que los activos no se están utilizando de forma productiva. El contexto y las normas del sector son factores importantes.

Los gerentes monitorean la liquidez para asegurar la continuidad operativa y planificar las necesidades de efectivo estacionales o imprevistas. Los ratios son fáciles de calcular a partir del balance general, pero proporcionan una importante alerta temprana ante la aparición de presiones a corto plazo. Junto con el análisis del flujo de caja, conforman un conjunto de herramientas básicas para evaluar la resiliencia financiera a corto plazo.