En virksomhed skal være i stand til at opfylde sine kortfristede forpligtelser. Likviditetsnøgletal måler denne evne ved at sammenligne likvide aktiver med kortfristede forpligtelser. Likviditetsforholdet dividerer omsætningsaktiver med kortfristede forpligtelser; kvikkviditetsforholdet ekskluderer varebeholdninger; kontantforholdet omfatter kun likvider og kontantekvivalenter. Højere nøgletal indikerer generelt en stærkere kortsigtet økonomisk sundhed.

Långivere og leverandører ser på likviditetsforhold, når de yder kredit. En virksomhed, der ikke kan betale sine regninger til tiden, risikerer beskadigede relationer og højere fremtidige kapitalomkostninger. Samtidig kan ekstremt høj likviditet tyde på, at aktiver ikke bruges produktivt. Kontekst og branchenormer er vigtige.

Ledere overvåger likviditet for at sikre driftskontinuitet og for at planlægge for sæsonbestemte eller uventede likviditetsbehov. Nøgletallet er enkle at beregne ud fra balancen, men giver en vigtig tidlig advarsel, når der opstår kortsigtet pres. Sammen med cash flow-analyser danner de et grundlæggende værktøjssæt til vurdering af kortsigtet finansiel modstandsdygtighed.