Uma empresa precisa de ser capaz de cumprir as suas obrigações de curto prazo. Os rácios de liquidez medem esta capacidade comparando os ativos líquidos com os passivos de curto prazo. O rácio de liquidez corrente divide os ativos correntes pelos passivos correntes; o rácio de liquidez seca exclui os stocks; o rácio de liquidez absoluta considera apenas o caixa e os seus equivalentes. Índices mais elevados indicam, geralmente, uma saúde financeira de curto prazo mais sólida.

Os credores e os fornecedores analisam os rácios de liquidez ao conceder crédito. Uma empresa que não consiga pagar as suas contas a tempo e horas corre o risco de ter as suas relações prejudicadas e de custos de capital futuros mais elevados. Ao mesmo tempo, uma liquidez extremamente elevada pode sugerir que os activos não estão a ser utilizados de forma produtiva. O contexto e as normas do setor são importantes.

Os gestores monitorizam a liquidez para garantir a continuidade operacional e para planear necessidades de tesouraria sazonais ou inesperadas. Os rácios são fáceis de calcular a partir do balanço, mas fornecem um importante alerta precoce quando surgem pressões de curto prazo. Juntamente com a análise do fluxo de caixa, constituem um conjunto de ferramentas básicas para avaliar a resiliência financeira a curto prazo.