Firma musi być w stanie wywiązać się ze swoich zobowiązań krótkoterminowych. Wskaźniki płynności mierzą tę zdolność poprzez porównanie aktywów płynnych z zobowiązaniami krótkoterminowymi. Wskaźnik płynności bieżącej dzieli aktywa obrotowe przez zobowiązania krótkoterminowe; wskaźnik płynności szybkiej nie uwzględnia zapasów; wskaźnik płynności gotówkowej uwzględnia jedynie gotówkę i jej ekwiwalenty. Wyższe wskaźniki zazwyczaj wskazują na lepszą kondycję finansową w krótkim okresie.

Kredytodawcy i dostawcy biorą pod uwagę wskaźniki płynności przy udzielaniu kredytów. Firma, która nie może terminowo regulować swoich rachunków, ryzykuje pogorszenie relacji i wyższe koszty kapitału w przyszłości. Jednocześnie skrajnie wysoka płynność może sugerować, że aktywa nie są wykorzystywane produkcyjnie. Kontekst i normy branżowe mają znaczenie.

Menedżerowie monitorują płynność finansową, aby zapewnić ciągłość operacyjną i zaplanować sezonowe lub nieoczekiwane zapotrzebowanie na gotówkę. Wskaźniki te są łatwe do obliczenia na podstawie bilansu, a jednocześnie stanowią istotne, wczesne ostrzeżenie w przypadku narastania presji krótkoterminowej. Wraz z analizą przepływów pieniężnych stanowią one podstawowe narzędzie do oceny krótkoterminowej odporności finansowej.