Nhà thầu phụ là chuyên gia được nhà thầu chính thuê để thực hiện một công việc cụ thể trong dự án xây dựng. Thợ điện, thợ sửa ống nước, thợ lợp mái, thợ làm vách thạch cao, thợ sơn và kỹ thuật viên HVAC thường là nhà thầu phụ. Họ mang đến những kỹ năng chuyên môn, công cụ và đội ngũ nhân công mà nhà thầu chính không có sẵn trong biên chế.

Mối quan hệ này dựa trên hợp đồng. Nhà thầu chính ký hợp đồng với chủ đầu tư. Nhà thầu phụ ký hợp đồng với nhà thầu chính. Nhà thầu phụ chịu trách nhiệm về phạm vi, tiến độ và chất lượng công việc của mình. Nhà thầu chính điều phối họ với các hạng mục khác và toàn bộ dự án.

Việc thuê ngoài rất hiệu quả. Nó cho phép nhà thầu chính mở rộng hoặc thu hẹp quy mô khi cần thiết. Nó cho phép các chuyên gia tập trung vào những gì họ làm tốt nhất. Nhưng nó cũng tạo ra những thách thức về phối hợp. Nếu thợ điện và thợ sửa ống nước cùng cần cùng một không gian tường vào cùng một thời điểm, thì một người nào đó phải chờ. Lập kế hoạch tốt sẽ ngăn chặn điều đó.

Các nhà thầu phụ thường có giấy phép và bảo hiểm. Họ tự chịu trách nhiệm pháp lý và bảo hiểm tai nạn lao động. Khi một nhà thầu phụ gặp sự cố, nhà thầu chính thường là người phải khắc phục.