Um subempreiteiro é um especialista contratado por um empreiteiro geral para executar uma tarefa específica num projeto de construção. Os eletricistas, canalizadores, telhadistas, instaladores de gesso cartonado, pintores e técnicos de AVAC são geralmente subempreiteiros. Trazem competências especializadas, ferramentas e equipas que um empreiteiro geral não mantém no seu quadro de pessoal.

A relação é contratual. O empreiteiro geral detém o contrato com o proprietário. O subempreiteiro detém o contrato com o empreiteiro geral. O subempreiteiro é responsável pelo âmbito, cronograma e qualidade da sua especialidade. O empreiteiro geral coordena o trabalho do subempreiteiro com o de outras especialidades e com o projeto no seu todo.

A subcontratação é eficiente. Permite a um empreiteiro geral aumentar ou diminuir a sua capacidade conforme necessário. Permite que os especialistas se concentrem naquilo que fazem melhor. Mas também cria desafios de coordenação. Se o eletricista e o canalizador precisarem do mesmo espaço na parede ao mesmo tempo, alguém terá de esperar. Um bom planeamento evita isso.

Os subempreiteiros possuem geralmente licença e seguro. Têm a sua própria responsabilidade civil e seguro contra acidentes de trabalho. Quando um subempreiteiro falha, o empreiteiro geral é geralmente quem tem de reparar o problema.