Podwykonawca to specjalista zatrudniony przez generalnego wykonawcę do wykonania określonej pracy w ramach projektu budowlanego. Elektrycy, hydraulicy, dekarze, gipsiarze, malarze i technicy HVAC są zazwyczaj podwykonawcami. Dysponują oni specjalistycznymi umiejętnościami, narzędziami i ekipami, których generalny wykonawca nie utrzymuje w swoich szeregach.

Relacja ma charakter kontraktowy. Generalny wykonawca ma umowę z właścicielem. Podwykonawca ma umowę z generalnym wykonawcą. Podwykonawca jest odpowiedzialny za zakres, harmonogram i jakość swojej pracy. Generalny wykonawca koordynuje ich pracę z innymi wykonawcami i całym projektem.

Podwykonawstwo jest efektywne. Pozwala generalnemu wykonawcy zwiększać lub zmniejszać skalę prac w zależności od potrzeb. Pozwala specjalistom skupić się na tym, co robią najlepiej. Stwarza to jednak również problemy z koordynacją. Jeśli elektryk i hydraulik potrzebują tej samej powierzchni ściennej w tym samym czasie, ktoś musi czekać. Dobre planowanie zapobiega temu.

Podwykonawcy zazwyczaj posiadają licencję i ubezpieczenie. Ponoszą oni własną odpowiedzialność cywilną i ubezpieczenie od wypadków przy pracy. W przypadku awarii podwykonawcy, generalny wykonawca często musi naprawić usterkę.