En underleverandør er en spesialist som ansettes av en hovedentreprenør for å utføre et spesifikt yrke på et byggeprosjekt. Elektrikere, rørleggere, taktekkere, gipsere, malere og VVS-teknikere er vanligvis underleverandører. De har med seg spesialiserte ferdigheter, verktøy og mannskaper som en hovedentreprenør ikke har i staben.

Forholdet er kontraktsmessig. Hovedentreprenøren har kontrakten med byggherren. Underentreprenøren har en kontrakt med hovedentreprenøren. Underentreprenøren er ansvarlig for omfanget, tidsplanen og kvaliteten på sitt fag. Hovedentreprenøren koordinerer dem med andre fagfolk og det overordnede prosjektet.

Underleverandørarbeid er effektivt. Det lar en hovedentreprenør skalere opp eller ned etter behov. Det lar spesialister fokusere på det de er best på. Men det skaper også koordineringsutfordringer. Hvis elektrikeren og rørleggeren trenger samme veggplass samtidig, må noen vente. God planlegging forhindrer det.

Underleverandører er vanligvis lisensierte og forsikrede. De bærer sitt eget ansvar og egen arbeidstakererstatning. Når en underleverandør svikter, er det ofte hovedentreprenøren som må fikse det.