En underentreprenör är en specialist som anlitas av en huvudentreprenör för att utföra ett specifikt yrke på ett byggprojekt. Elektriker, rörmokare, takläggare, gipsare, målare och VVS-tekniker är vanligtvis underentreprenörer. De har specialiserade färdigheter, verktyg och personal som en huvudentreprenör inte har i sin personalstyrka.

Relationen är kontraktsmässig. Huvudentreprenören har kontraktet med byggherren. Underentreprenören har ett kontrakt med huvudentreprenören. Underentreprenören ansvarar för omfattningen, tidsplanen och kvaliteten på sitt arbete. Huvudentreprenören samordnar dem med andra yrkesgrupper och det övergripande projektet.

Underentreprenad är effektivt. Det låter en generalentreprenör skala upp eller ner efter behov. Det låter specialister fokusera på det de gör bäst. Men det skapar också samordningsutmaningar. Om elektrikern och rörmokaren båda behöver samma väggyta samtidigt måste någon vänta. Bra schemaläggning förhindrar det.

Underentreprenörer är vanligtvis licensierade och försäkrade. De bär sitt eget ansvar och arbetsskadeförsäkring. När en underentreprenör misslyckas är det ofta huvudentreprenören som måste åtgärda det.