Un sous-traitant est un spécialiste engagé par un entrepreneur général pour réaliser un corps de métier spécifique sur un chantier de construction. Les électriciens, plombiers, couvreurs, plaquistes, peintres et techniciens en chauffage, ventilation et climatisation sont généralement des sous-traitants. Ils apportent des compétences spécialisées, des outils et des équipes que l'entrepreneur général ne dispose pas en interne.

La relation est contractuelle. L'entrepreneur général est lié par contrat au maître d'ouvrage. Le sous-traitant est lié par contrat à l'entrepreneur général. Le sous-traitant est responsable de l'étendue, du calendrier et de la qualité de ses prestations. L'entrepreneur général coordonne les travaux du sous-traitant avec ceux des autres corps de métier et l'ensemble du projet.

La sous-traitance est efficace. Elle permet à un entrepreneur général d'adapter sa charge de travail aux besoins. Elle permet aux spécialistes de se concentrer sur leur cœur de métier. Cependant, elle engendre aussi des difficultés de coordination. Si l'électricien et le plombier ont besoin du même espace mural simultanément, il y a forcément des délais à respecter. Une bonne planification permet d'éviter ce genre de situation.

Les sous-traitants sont généralement agréés et assurés. Ils disposent de leur propre assurance responsabilité civile et d'une assurance accidents du travail. En cas de défaillance d'un sous-traitant, c'est souvent l'entrepreneur principal qui doit prendre en charge les réparations.