Een onderaannemer is een specialist die door een hoofdaannemer wordt ingehuurd om een ​​specifiek vakgebied binnen een bouwproject uit te voeren. Elektriciens, loodgieters, dakdekkers, gipsplaatmonteurs, schilders en HVAC-technici zijn doorgaans onderaannemers. Zij brengen specialistische vaardigheden, gereedschap en teams mee die een hoofdaannemer niet in dienst heeft.

De relatie is contractueel. De hoofdaannemer heeft een contract met de opdrachtgever. De onderaannemer heeft een contract met de hoofdaannemer. De onderaannemer is verantwoordelijk voor de omvang, de planning en de kwaliteit van zijn werkzaamheden. De hoofdaannemer coördineert de onderaannemer met andere vaklieden en het gehele project.

Ondercontractering is efficiënt. Het stelt een hoofdaannemer in staat om naar behoefte op te schalen of af te schalen. Het stelt specialisten in staat zich te concentreren op waar ze het beste in zijn. Maar het brengt ook coördinatieproblemen met zich mee. Als de elektricien en de loodgieter allebei tegelijkertijd dezelfde muurruimte nodig hebben, moet iemand wachten. Een goede planning voorkomt dat.

OnderAannemers zijn doorgaans gelicentieerd en verzekerd. Ze hebben hun eigen aansprakelijkheidsverzekering en werknemersverzekering. Wanneer een onderaannemer in gebreke blijft, is het vaak de hoofdaannemer die de schade moet herstellen.