Canh tác độc canh là việc trồng một loại cây trồng duy nhất trên một diện tích lớn, hết mùa này đến mùa khác hoặc trong một khu vực liên tục. Một nghìn hecta ngô ở Iowa là một ví dụ về canh tác độc canh. Tương tự như vậy là bãi cỏ sân golf hoặc rừng thông.

Phương pháp này có những ưu điểm rõ rệt khi áp dụng trên quy mô lớn. Một loại cây trồng duy nhất có thể được gieo trồng, phun thuốc và thu hoạch bằng cùng một loại máy móc và cùng một lịch trình. Điều này giúp đơn giản hóa việc ra quyết định, giảm chi phí và đã góp phần thúc đẩy sự gia tăng năng suất trong thế kỷ qua. Hầu hết lúa mì, gạo, ngô và đậu nành trên thế giới đều đến từ các hệ thống độc canh.

Chi phí

• Sâu bệnh sẽ sinh sôi nảy nở khi cùng một vật chủ luôn hiện diện.
• Chất dinh dưỡng trong đất sẽ bị cạn kiệt không đồng đều nếu không luân canh.
• Đa dạng sinh học giảm mạnh cả trên và dưới mặt đất.
• Những biến động thời tiết bất thường đã ảnh hưởng đến toàn bộ mùa màng cùng một lúc.

Người trồng trọt đang nỗ lực chống lại điều này bằng cách luân canh cây trồng, sử dụng các giống cây kháng bệnh và thuốc trừ sâu có chọn lọc. Nhưng điểm yếu cơ bản vẫn còn đó. Một trận mưa đá hoặc một mầm bệnh mới có thể xóa sổ toàn bộ thu nhập của một mùa vụ trong hệ thống độc canh theo cách mà điều đó không xảy ra trong một hệ thống đa dạng.