Monokultur är att odla en gröda över ett stort område, säsong efter säsong eller i ett enda sammanhängande odlingsblock. Tusen hektar majs i Iowa är en monokultur. Detsamma gäller för en gräsmatta på en golfbana eller en tallplantage.

Metoden har tydliga fördelar i stor skala. En enda gröda kan planteras, besprutas och skördas med samma maskiner och samma schema. Det förenklar beslut, minskar kostnaderna och har bidragit till att driva de ökade avkastningarna under det senaste århundradet. Merparten av världens vete, ris, majs och sojabönor kommer från monokultursystem.

Kostnaderna

• Skadedjur och sjukdomar ackumuleras när samma värdorganism alltid är närvarande
• Jordnäringsämnen utarmas ojämnt utan rotation
• Biologisk mångfald minskar kraftigt ovan och under marken
• Väderchocker drabbade hela grödan på en gång

Odlare motarbetar växtföljd, resistenta sorter och riktade bekämpningsmedel. Men den grundläggande sårbarheten kvarstår. En enda hagelstorm eller en ny patogen kan ta en hel säsongs inkomst i en monokultur på ett sätt som det inte skulle göra i ett diversifierat system.