A monocultura é a prática de cultivar uma única cultura numa grande área, cultura após cultura, ou num único bloco contínuo. Mil hectares de milho no Iowa constituem uma monocultura. O mesmo se aplica ao relvado de um campo de golfe ou a uma plantação de pinheiros.

Esta abordagem apresenta claras vantagens em larga escala. Uma única cultura pode ser plantada, pulverizada e colhida com as mesmas máquinas e no mesmo horário. Isto simplifica as decisões, reduz custos e contribuiu para o aumento da produtividade no último século. A maior parte do trigo, arroz, milho e soja do mundo provém de sistemas de monocultura.

Os custos

• As pragas e as doenças acumulam-se quando o mesmo hospedeiro está sempre presente.
• Sem rotação de culturas, os nutrientes do solo esgotam-se de forma desigual.
• A biodiversidade diminui drasticamente acima e abaixo do solo.
• Os choques climáticos atingiram toda a colheita em simultâneo.

Os produtores reagem com a rotação de culturas, variedades resistentes e pesticidas direcionados. Mas a vulnerabilidade fundamental mantém-se. Uma única tempestade de granizo ou um novo agente patogénico pode acabar com o rendimento de toda uma cultura numa monocultura, algo que não aconteceria num sistema diversificado.