El monocultivo consiste en cultivar un solo cultivo en una gran extensión de terreno, temporada tras temporada o en una sola parcela continua. Mil hectáreas de maíz en Iowa constituyen un monocultivo. Lo mismo ocurre con el césped de un campo de golf o una plantación de pinos.

Este enfoque ofrece claras ventajas a gran escala. Un solo cultivo puede sembrarse, fumigarse y cosecharse con la misma maquinaria y el mismo calendario. Simplifica la toma de decisiones, reduce los costos y ha contribuido al aumento de los rendimientos del siglo pasado. La mayor parte del trigo, arroz, maíz y soja del mundo proviene de sistemas de monocultivo.

Los costos

• Las plagas y enfermedades se acumulan cuando el mismo huésped está siempre presente.
• Los nutrientes del suelo se agotan de forma desigual sin rotación.
• La biodiversidad disminuye drásticamente tanto en la superficie como bajo tierra.
• Las inclemencias del tiempo afectan a toda la cosecha a la vez.

Los agricultores contrarrestan esta vulnerabilidad con la rotación de cultivos, variedades resistentes y pesticidas específicos. Sin embargo, la vulnerabilidad fundamental persiste. Una sola granizada o un nuevo patógeno pueden anular los ingresos de toda una temporada en un monocultivo, algo que no ocurriría en un sistema diversificado.