Monokultur er praksisen med å dyrke én avling over et stort område, sesong etter sesong eller i en enkelt sammenhengende blokk. Tusen hektar mais i Iowa er en monokultur. Det samme gjelder en golfbaneplen eller en furuplantasje.

Tilnærmingen har klare fordeler i stor skala. En enkelt avling kan plantes, sprøytes og høstes med samme maskineri og samme tidsplan. Det forenkler beslutninger, kutter kostnader og har bidratt til avlingsøkningene det siste århundret. Mesteparten av verdens hvete, ris, mais og soyabønner kommer fra monokultursystemer.

Kostnadene

• Skadedyr og sykdommer bygger seg opp når den samme verten alltid er til stede
• Jordens næringsstoffer forringes ujevnt uten rotasjon
• Biodiversiteten synker kraftig over og under bakken
• Værsjokk rammet hele avlingen samtidig

Dyrkere protesterer mot vekstskifte, resistente varianter og målrettede plantevernmidler. Men den grunnleggende sårbarheten gjenstår. En enkelt haglstorm eller et nytt patogen kan ta en hel sesongs inntekt i en monokultur på en måte den ikke ville gjort i et mangfoldig system.