単作栽培とは、広大な土地で、季節を問わず、あるいは連続した区画で、単一の作物を栽培する手法のことです。アイオワ州の1000ヘクタールのトウモロコシ畑は単作栽培の一例です。ゴルフコースの芝生や松林も同様です。

この手法は大規模栽培において明確な利点を持つ。単一の作物であれば、同じ機械とスケジュールで植え付け、散布、収穫を行うことができる。これにより意思決定が簡素化され、コストが削減され、過去100年間の収量増加を牽引してきた。世界の小麦、米、トウモロコシ、大豆のほとんどは、単作栽培システムによって生産されている。

費用

• 同じ宿主が常に存在すると、害虫や病気が蔓延する。
• 輪作を行わないと土壌養分が不均一に枯渇する
• 地上と地下の生物多様性は急激に低下する
• 天候による被害が作物全体に一斉に及んだ。

農家は輪作、耐病性品種、標的型農薬などで対抗している。しかし、根本的な脆弱性は依然として残っている。単作栽培では、一度の雹嵐や新たな病原菌の蔓延によって、多様な作物を栽培するシステムとは異なり、一シーズン分の収入が失われる可能性がある。