Máy bay cần một bề mặt dài, bằng phẳng và chắc chắn để tăng tốc và dừng lại. Đường băng đáp ứng được điều đó, được xây dựng bằng bê tông hoặc nhựa đường với các vạch kẻ hướng dẫn phi công trong quá trình cất cánh và hạ cánh.

Chiều dài quãng đường phụ thuộc vào loại máy bay và điều kiện. Một máy bay huấn luyện nhỏ cần vài trăm mét. Một máy bay thân rộng chở đầy hành khách cất cánh vào một ngày nắng nóng có thể cần hơn ba ki-lô-mét. Độ cao, nhiệt độ và trọng lượng đều ảnh hưởng đến khoảng cách cần thiết.

Các vạch kẻ đường băng chính

• Vạch kẻ giữa để căn chỉnh
• Vạch đánh dấu ngưỡng ở đầu đường băng hạ cánh
• Vạch kẻ khu vực ghi điểm để nhắm mục tiêu
• Các ký hiệu đường băng hiển thị hướng từ trường

Hệ thống chiếu sáng rất quan trọng vào ban đêm và trong điều kiện tầm nhìn kém. Đèn dẫn đường kéo dài ra xa trước vạch giới hạn, và đèn mép đường băng vạch rõ đường băng. Một số đường băng cũng có đèn định vị ở giữa đường băng để sử dụng trong điều kiện thời tiết xấu nhất.