Avioanele au nevoie de o suprafață lungă, plană și rezistentă pentru a accelera și opri. Pista, construită din beton sau asfalt, cu marcaje care ghidează piloții în timpul decolării și aterizării, oferă acest lucru.

Lungimea depinde de aeronavă și de condiții. Un avion de antrenament mic are nevoie de câteva sute de metri. Un avion cu fuselaj lat, complet încărcat, care decolează într-o zi caniculară, poate avea nevoie de peste trei kilometri. Altitudinea, temperatura și greutatea extind distanța necesară.

Marcaje cheie ale pistei

• Dungi pe linia centrală pentru aliniere
• Marcaje de prag la capătul palierului
• Marcajele zonei de aterizare pentru țintire
• Indicatoare de pistă care indică direcția magnetică

Iluminatul este important noaptea și în condiții de vizibilitate redusă. Luminile de apropiere se extind cu mult înainte de prag, iar luminile de margine conturează suprafața. Unele piste au, de asemenea, lumini încorporate pe linia centrală pentru cele mai nefavorabile condiții.