Samoloty potrzebują długiej, płaskiej i wytrzymałej nawierzchni, aby przyspieszać i hamować. Pas startowy, zbudowany z betonu lub asfaltu, z oznaczeniami ułatwiającymi pilotom start i lądowanie, zapewnia odpowiednie warunki.

Długość zależy od samolotu i warunków. Mały samolot szkoleniowy potrzebuje kilkuset metrów. W pełni załadowany samolot szerokokadłubowy, startujący w upalny dzień, może potrzebować ponad trzech kilometrów. Wysokość, temperatura i masa wydłużają wymagany dystans.

Kluczowe oznaczenia pasa startowego

• Paski środkowe do wyrównania
• Oznaczenia progowe na końcu pasa startowego
• Oznaczenia strefy przyłożenia do celowania
• Oznaczniki pasów startowych pokazujące kurs magnetyczny

Oświetlenie ma znaczenie w nocy i przy słabej widoczności. Światła podejścia sięgają daleko przed próg, a światła krawędziowe wyznaczają linię drogi. Niektóre pasy startowe mają również wbudowane światła centralne, przeznaczone na najgorsze warunki.