As aeronaves necessitam de uma superfície longa, plana e resistente para acelerar e parar. A pista de aterragem proporciona isso, sendo construída em betão ou asfalto com marcações que orientam os pilotos durante a descolagem e a aterragem.

O comprimento da pista depende da aeronave e das condições. Um pequeno avião de treino necessita de algumas centenas de metros. Uma aeronave de fuselagem larga totalmente carregada, a levantar voo num dia quente, pode necessitar de mais de três quilómetros. A altitude, a temperatura e o peso influenciam a distância necessária.

Principais marcações da pista

• Linhas centrais para alinhamento
• Marcações de soleira na extremidade de aterragem
• Marcações da zona de aterragem para auxiliar na pontaria.
• Designadores de pista que mostram a direção magnética

A iluminação é crucial durante a noite e em condições de fraca visibilidade. As luzes de aproximação estendem-se bem antes da cabeceira da pista, e as luzes de bordo contornam a superfície. Algumas pistas também têm luzes de eixo incorporadas para as piores condições.