Flugzeuge benötigen eine lange, ebene und stabile Fläche zum Beschleunigen und Bremsen. Die Start- und Landebahn bietet diese, sie besteht aus Beton oder Asphalt und ist mit Markierungen versehen, die den Piloten beim Starten und Landen helfen.

Die benötigte Distanz hängt vom Flugzeugtyp und den Bedingungen ab. Ein kleines Schulungsflugzeug benötigt nur wenige hundert Meter. Ein voll beladenes Großraumflugzeug, das an einem heißen Tag startet, benötigt unter Umständen über drei Kilometer. Flughöhe, Temperatur und Gewicht beeinflussen die benötigte Distanz.

Wichtige Start- und Landebahnmarkierungen

• Mittellinienstreifen zur Ausrichtung
• Schwellenmarkierungen am Landeanflugende
• Markierungen der Landezone zum Zielen
• Startbahnbezeichnungen mit magnetischer Kursangabe

Die Beleuchtung ist nachts und bei schlechter Sicht entscheidend. Anflugbefeuerung reicht weit vor die Landebahnschwelle hinaus, und Randbefeuerung umrandet die Oberfläche. Einige Start- und Landebahnen verfügen zudem über integrierte Mittellinienbefeuerung für besonders schwierige Bedingungen.