Les avions ont besoin d'une surface longue, plane et résistante pour accélérer et s'arrêter. La piste d'atterrissage remplit cette fonction ; elle est construite en béton ou en asphalte et comporte un marquage qui guide les pilotes au décollage et à l'atterrissage.

La distance dépend de l'appareil et des conditions. Un petit avion d'entraînement nécessite quelques centaines de mètres. Un gros-porteur chargé, décollant par une chaude journée, peut nécessiter plus de trois kilomètres. L'altitude, la température et le poids augmentent la distance requise.

Marquages ​​clés de la piste

• Bandes centrales pour l'alignement
• Marquages ​​de seuil à l'extrémité de la piste d'atterrissage
• Marquages ​​de la zone de touchdown pour la visée
• Indicateurs de piste indiquant le cap magnétique

L'éclairage est essentiel de nuit et par faible visibilité. Les feux d'approche s'étendent bien au-delà du seuil de piste, et les feux de bord de piste balisent la surface. Certaines pistes sont également équipées de feux d'axe intégrés pour les conditions les plus difficiles.