Las aeronaves necesitan una superficie larga, plana y resistente para acelerar y frenar. La pista de aterrizaje la proporciona, construida de hormigón o asfalto con marcas que guían a los pilotos durante el despegue y el aterrizaje.

La longitud depende de la aeronave y las condiciones. Un avión de entrenamiento pequeño necesita unos cientos de metros. Un avión de fuselaje ancho completamente cargado que despega en un día caluroso puede necesitar más de tres kilómetros. La altitud, la temperatura y el peso influyen en la distancia requerida.

Señalización clave de la pista

• Franjas centrales para la alineación
• Marcas de umbral en el extremo de aterrizaje
• Marcas de la zona de touchdown para apuntar
• Indicadores de pista que muestran el rumbo magnético

La iluminación es fundamental de noche y con poca visibilidad. Las luces de aproximación se extienden mucho antes del umbral de la pista, y las luces de borde delimitan la superficie. Algunas pistas también cuentan con luces de línea central integradas para las peores condiciones.