Mỗi quỹ đạo đều là một hình elip. Điểm xa nhất so với vật thể được quay quanh là điểm viễn điểm (apoapsis). Điểm đối diện, tức là điểm gần nhất, là điểm cận điểm (periapsis). Cả hai điểm này cùng nhau xác định hình dạng và kích thước của quỹ đạo.

Các nhà điều hành tàu vũ trụ quan tâm đến điểm viễn điểm (apoapsis) vì đó là nơi vận tốc quỹ đạo thấp nhất và nơi thường diễn ra các thao tác điều chỉnh quỹ đạo. Việc đốt nhiên liệu tại điểm viễn điểm giúp nâng điểm cận điểm (periapsis) một cách hiệu quả. Các nhà lập kế hoạch nhiệm vụ chọn điểm giúp tiết kiệm nhiên liệu nhiều nhất.

Các biến thể được đặt tên

• Điểm cực đại quanh Trái đất
• Điểm viễn điểm quanh Mặt Trăng hoặc một hành tinh
• Điểm viễn nhật quanh Mặt Trời

Quỹ đạo chuyển tiếp địa tĩnh sử dụng điểm cận nhật thấp và điểm viễn nhật cao. Một lần đốt nhiên liệu tại điểm viễn nhật sẽ làm tròn quỹ đạo và đưa vệ tinh vào vị trí hoạt động.